Building a Sustainable Future:

A Proposal for a Rural Educational and Training Center in El Limon, Dominican Republic

Draft Profile (2010)

Introduction

Over the last ten years, the Rural Alternatives Center of El Limon (CAREL) has been helping Dominican villagers create their own future by facilitating access to apropriate technologies, within the framework of a participatory, community-oriented, hands-on methodology. CAREL has become a national leader in providing technical support for innovative village-based projects, particularly micro-hydroelectric mini-grids and wireless internet access. Much of this support has been delivered on-site, on a project-by-project basis. Now, as the demand for CAREL’s assistance increases, CAREL is re-focusing on creating a unique educational center in its base community of El Limon, San Jose de Ocoa, Dominican Republic. The facility will be structured on a university-like model, providing courses, workshops, and extension services, but will be directed to immediate rural needs, be run by and for rural residents, and operate in an actual village environment.

The Current Situation

Around the world, the countryside is in crisis. Large numbers of rural people are migrating to urban centers, and those who remain on the land are losing their traditional products and local cultural identity in a slide toward generic globalization. On the positive side, innovative approaches to energy infrastructure can do much to improve productivity and reduce endemic rural poverty, and emerging telecommunications technologies can deliver services, reduce isolation, and facilitate fuller participation in the broader society. To the extent that the commons of world culture moves onto the internet, for the first time rural people have the potential to participate equally, regardless of their geographical location. In short, a window of opportunity now exists for a transformation of rural society, along the lines of the “global village” concept, but this can only happen if new mechanisms are developed for the systematic transfer of appropriate technologies to marginalized rural communities, and for the integration of those technologies into everyday village life.

History

Since 1996 CAREL and its antecedents have been working with rural communities on the transformative use of appropriate technologies. Initially operating as the EcoPartners Project of the Centre for Religion, Ethics, and Social Policy at Cornell University, CAREL’s first work was project-oriented, narrowly focused on introducing village-scale mini-grid micro-hydroelectric systems. As a broader relationship developed between EcoPartners personnel and the village of El Limon, site of the first community micro-hydro system, other relevant technologies were introduced, particularly wireless public internet access, now operating in El Limon since 1998. In collaboration with the Small Grants Program of the United Nations Development Programme (UNDP-SGP), EcoPartners personnel started working with other villages to replicate the advances in El Limon. Emphasis shifted to include a distinctive participatory methodology, with goals of social and environmental sustainability. A grant from the InterAmerican Foundation for a computer technology project spurred the formation of CAREL, based in the village of El Limon, land to build a center was purchased, and incorporation as a Dominican non-profit followed in 2004. A principal classroom and office building is now under construction, and a model ecological community commercial kitchen (built to process local products for sale) is in operation. Several national workshops on micro-hydro technology have been delivered, but at other locations due to the lack of a suitable facility in El Limon. Most of CAREL’s current work consists of technical support for some 10 community projects, on a national level and mostly at the work sites. CAREL also operates a wireless computer and telephone network for El Limon and several nearby communities, is involved in various educational and cultural activities, and is working with several communities in Northern Haiti to develop renewable energy alternatives.

Next Steps

Most of CAREL’s assistance to communities has been delivered on an individual basis through site visits, and through technical assistance via other development agencies, particulaly the United Nations Development Programme-Small Grants Program (UNDP-SGP). As the demand for CAREL’s expertise continues to increase, it now time to develop a delivery model that makes more efficient use of CAREL’s technical personnel, and more effectively transfers technology out into the villages. The new model has much in common with a university system. Participants will come to an educational center, and take structured courses and workshops. Follow-up on-site assitance will be based on the university extension model. Unlike the university system, content will be practical and focused on appropriate technology, courses and workshops will be short to accomodate non-local people who must maintain a farm, and, at least initially, there will be no formal accreditation, grades, or academic credit.

The educational center will be developed in CAREL’s home community of El Limon, in the hills of the southwestern Dominican Republic. El Limon provides an exceptional base for the Center. The village of 70 families is located at the end of a 5 km dirt road, 10 km from the provincial capital San Jose de Ocoa, providing a semi-isolated environment typical of CAREL’s client communities, while maintaining reasonably convenient access to transportation and supplies. El Limon already offers a working demonstration of community micro-hydroelectricity, wireless broadband internet access, and a commercial kitchen using renewable electricity resources. Other nearby villages feature two more micro-hydro systems, and a biofuels and aquaculture project. A main building, with classroom and office space, is more than half completed, but construction is stalled for lack of funds. Once the main building is finished, educational activities can begin. A dining facility and dormitory will also be needed, but for now the commercial kitchen can provide meals, and the adjacent village housing for participants.

Initially, programs will be offered to communities seeking to implement micro-hydroelectric projects and/or wireless internet access. The programs will provide technical support for the community from concept to completion, starting with an introduction to the technology and how to determine the feasibility of a specific project, followed by assistance with design, proposal development, and construction. For efficiency, the services will be delivered at the Center when practical. An extension facility will provide on-site support where appropriate. In addition to personnel based at the Center, a decentralized network of technical personnel will be developed, in cooperation on the Network of Communities in Development currently being organized by the UNDP-SGP and CAREL.

Additional components of the Center will include a residential ecovillage to house staff and visitors, and a cultural center. The ecovillage will model a planned ecological village design, providing a living laboratory for innovative construction materials and techniques, as well as for the integration of living, work, and food production. The cultural center will house activities in music, art, and theater, for both visiting students and the residents of El Limon. Integration of visitors and residents will be further encouraged by the development of an outdoor commons and cafe space, to be located under the site’s grove of mango trees.

Infrastructure Needed in El Limon

• Office An office is under construction in the Main Building. Size is 16 ft x 24 ft. The office will have space for general administration, bookkeeping, secure storage for equipment, and media production
• Classroom A classroom and assembly room 24 ft x 32 ft is under construction in the Main Building.
• Housing A dormitory for an initial minimum of 15 visitors is needed. The dormitory is planned for the hillside above the commercial kitchen, and will be the first component of the ecovillage.
• Dining A kitchen and dining hall for an initial minimum of 20 visitors is needed. The kitchen and dining hall will be constructed adjacent to the mango grove. Terraced patio areas under the mango trees will provide space for meeting and discussion, as well as for dining.
• Cultural Center
• Transportation A double-cabin 4x4 pickup truck and a motorcycle are needed for local use, going the 10 km to Ocoa for supplies, and to activities in nearby communities. A second 4x4 double cabin pickup truck is needed for national extension use. CAREL now has one double-cabin 4x4 pickup and a Suzuki motorbike. The second pickup must be obtained, and operating costs covered.
• Communication Telephone and internet connection. A broadband wireless internet connection via Ocoa is currently in operation. Operating funds are needed to pay for the telephone and ADSL line in Ocoa, as well as incidental cellphone use.

Personnel Needed (based on current demand)

• Experienced teachers are needed at CAREL in El Limon. The teacher must develop and present technical and proposal writing workshops, and do basic system design.

Specialist in micro-hydro (half-time equivalent position)

Specialist in computer use and networking (half-time equivalent position)

• Extensionists are needed to work on a national level. The extensionist will visit communities to assist with evaluation, construction, and instalation. Must be available to travel and be a licensed driver.with a good safety record.

Specialist in micro-hydro (half-time equivalent position)

Specialist in computer technology (half-time equivalent position)

• Support positions

Coordinator ( full time equivalent position) Plan and coordinate activities, fundraise, do bookeeping

Facilities Manager (full-time equivalent position) Maintain buildings and grounds, coordinate food and lodging for students

Appendix A The new support model for village hydroelectric and internet projects

Step 1: Introduction to the technology and developing a project profile.

Format: Class at CAREL

Duration: 2 days

Step 2: Review of Profile

Format: On-site extension service

Duration: 3 – 6 hours

Step 3: Developing the proposal

Format: Class at CAREL

Duration: 2 – 3 days

Step 4: Technical assistance with purchasing and instalation

Format: On-site extension service

Duration: varies, typically 3 days for Internet, 10 - 20 days for hydro

Step 5: Operations Preparation, technical and social elements

Format: Class at CAREL, on-site community visit

Duration: 2 days

Preliminary Budget 2 Years

Contact

Jon Katz

jon@el-limon.org

September 25, 2010

Construyendo un Futuro Sostenible:

Una Propuesta para un Centro Rural de Educación y Capacitación

El Limón, Republica Dominicana

Borrador Perfil (2010)

Introducción

Durante los últimos diez años, el Centro Rural Alternativo de El Limón (CAREL) ha estado a apoyando las comunidades rurales de la Republica Dominicana a crear su propio futuro facilitando el acceso a tecnologías apropiadas, en el marco de una metodología participativa, comunitaria, y practica. CAREL ha logrado establecer un liderazgo a nivel nacional en términos de ayuda técnica a proyectos innovadores, basados en las aldeas rurales, en particular mini-redes microhidroeléctricas, y acceso inalámbrico al Internet. Gran parte de este apoyo fue suministrado insitu, por las bases de los proyectos. En la actualidad, cuando la demanda por ayuda técnica crece, CAREL está redireccionando su enfoque hacia la creación de un centro educativo único en su comunidad base, El Limón de Ocoa, Republica Dominicana. El centro tendrá una estructura similar al modelo de una universidad, ofreciendo cursos, talleres, y servicios de extensión. El servicio del centro se enfocará en las necesidades rurales inmediatas, y el mismo será manejado por y para residentes rurales, funcionando en un verdadero ambiente comunitario.

La Situación Actual

En todo el mundo, el campo está en crisis. Un gran número de pobladores de la zona rural migran a los centros urbanos. Y aquellos, quienes quedan en los campos, pierden sus productos tradicionales y su identidad cultural local, por efectos de la globalización genérica. Por el lado positivo, una infraestructura energética innovadora ofrece la posibilidad de aumentar los niveles de productividad y reducir la pobreza rural endémica. Además, las tecnologías de telecomunicación emergente pueden ofrecer servicios, reducir aislamiento, y facilitar una mejor participación en la sociedad. En la medida que los aspectos de la cultura mundial se mueven en el Internet, por primera vez los pobladores de la zona rural tienen el potencial para participar de manera igualitaria, independientemente de su ubicación geográfica. En resumen, ahora existe una ventana de oportunidad para la transformación de la sociedad rural, siguiendo los lineamentos del concepto “comunidad global”, es decir, “global village”. Pero esto solo sucedería, si se desarrollan nuevos mecanismos para el traspaso de tecnologías apropiadas hasta las comunidades rurales marginalizadas, de manera que se produzca la integración de estas en la vida cotidiana de las comunidades.

Historia

CAREL, desde 1996 y años anteriores, trabaja con comunidades rurales sobre el uso de tecnologías apropiadas para la transformación. Inicialmente Funcionaba como el EcoPartners Project del Centre for Religión, Ethics, and Social Policy de Cornell University. El primer trabajo de CAREL estuvo orientado a proyectos específicos, estrechamente enfocado a la introducción de sistemas micro-hidroeléctrico mini-red, a escala comunitaria. Al tiempo que se desarrollaba una relación más amplia entre el personal de EcoPartners y la comunidad de El Limón, sitio de instalación del primer sistema hidroeléctrico comunitario, se introdujeron otras tecnologías relevantes, específicamente acceso público al Internet inalámbrico, el cual está funcionando en El Limón desde 1998. En colaboración con el Programa de Pequeño Subsidios- Fondo Mundial del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (SGP-PNUD), el personal de EcoPartners empezó a trabajar en otras comunidades, replicando los avances alcanzados en El Limón. El énfasis cambió al incluir una metodología participativa distintiva, con metas de sostenibilidad social e ambiental. Un subsidio de la Fundación InterAmericana para un proyecto de tecnología de informática impulsó la fundación de CAREL, basado en la comunidad de El Limón, se compró un terreno para construir un centro educativo, y CAREL fue incorporado como ONG en el año 2004. Un edificio principal con una sala y oficina está en construcción, y una cocina comercial modelo, comunitaria y ecológica, construida para procesar productos locales, esta funcionando. Se ofrecieron algunos talleres nacionales sobre tecnología micro-hidroeléctrica, pero en otros lugares, por falta de facilidades adecuadas en El Limón. La mayoría del trabajo actual de CAREL consiste en apoyo técnico para algunos 10 proyectos comunitarios, a nivel nacional y principalmente en los sitios de trabajo. CAREL también opera una red inalámbrica de computadoras y teléfonos en El Limón y algunas comunidades vecinas, se involucra en varias actividades educativas y culturales, y trabaja con algunas comunidades en el norte de Haití en el desarrollo de alternativas en energía renovable.

Próximos Pasos

La gran parte de la ayuda de CAREL en favor de las comunidades se ofrece de manera particular, por medio de visitas hasta los sitios de trabajo, y también por medio de otros organismos de desarrollo, específicamente el Programa de Pequeño Subsidios – Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (SGP-PNUD). Al tiempo que crece la demanda por el conocimiento en CAREL, es preciso el momento para desarrollar un modelo de entrega, el cual aproveche de manera eficiente el personal técnico de CAREL, y traspase la tecnología en los campos, con mayor efectividad. El nuevo modelo tiene mucho en común con el sistema universitario. Los participantes vendrán hasta un centro educativo, y tomarán cursos y talleres estructurados. El seguimiento en los sitios de trabajo se ofrecerá utilizando el modelo de extensión universitaria. A diferencia del sistema universitario, el contenido será práctico y enfocado en la tecnología apropiada, los cursos y talleres serán cortos por ser abierto a agricultores, y por lo menos al inicio, no habrá acreditación formal, marcas, ni crédito académico.

El centro educativo se desarrollará en la comunidad base de El Limón, en las lomas del sur-oeste de la Republica Dominicana. El Limón ofrece una locación excepcional para el Centro. La comunidad de 70 familias se localiza al final de un camino vecinal de 5 km, y 10 km del municipio de San José de Ocoa, con un ambiente semi-aislado típico de las comunidades socias de CAREL. Mientras, se mantiene un acceso razonable, conveniente para transporte de materiales y suministros. El Limón ya ofrece una muestra de un sistema micro-hidroeléctrico comunitario funcionando, acceso inalámbrico de banda ancha al Internet, y una cocina comercial que aprovecha la energía eléctrica renovable. Otras aldeas vecinas muestran dos sistemas micro-hidroeléctricos, y un proyecto de biocombustible con piscicultura. El edificio principal del Centro está 70% construido, pero el trabajo esta parado por falta de fondos. Después de finalizada la construcción del edificio principal, se podrá iniciar con actividades educativas. Necesitarán un comedor y dormitorio, pero por el momento la cocina comercial puede preparar comida, y los participantes podrían alojarse en la comunidad anfitriona.

Inicialmente, se ofrecerán programas para comunidades que quieran implementar proyectos micro-hidroeléctrico o de acceso a Internet inalámbrico. Los programas proporcionarán apoyo técnico para las comunidades desde el concepto hasta la terminación, iniciando con una introducción a la tecnología y como determinar la factibilidad de un proyecto especifico, asistencia en el diseño, desarrollo de propuestas, y construcción. Por razones de eficiencia, los servicios se ofrecerán en el Centro cuando sea práctico. Una facilidad de extensión ofrecerá apoyo en el sitio de construcción, cuando resulte apropiado. En adición al personal de base del Centro, se desarrollará una red descentralizada de personal técnico, en colaboración con la Red de Comunidades en Desarrollo y Energía Renovable (RECODER), la cual actualmente está en proceso de organización.

Componentes adicionales del Centro incluirán una ecocomunidad residencial para alojar personal y visitantes, y un centro cultural. La ecocomunidad se desarrollará en base a un modelo ecológico planificado, proveyendo un laboratorio insitu para materiales y técnicas de construcción innovadoras. Además, incluye la integración de viviendas, trabajo, y producción alimentaría. El centro cultural incluirá actividades musicales, artes plásticas y teatro, para beneficio de los estudiantes, visitantes y los residentes de El Limón. Para propiciar la integración de visitantes y residentes se ofrecerá un espacio común al aire libre, donde podrán tomar un café y conversar. Dicho espacio se ubicará debajo de una plantación de mangos, contiguo al terreno del Centro de Capacitación.

Infraestructura Necesaria en El Limón

• Oficina Una oficina en proceso de construcción en el edificio principal. Sus dimensiones son: 16 x 24 pies, La oficina tiene espacio para administración, contabilidad, almacenamiento seguro de equipos, y producción audio-visual.
• Aula Un aula y sala de 24 pie x 32 pie, está en proceso de construcción en el edificio principal.
• Dormitorio Inicialmente se necesitará un dormitorio para un mínimo de 15 visitantes. El mismo estará ubicado en el lado este de la cocina comercial, según lo planificado, y sería el primer componente de la ecocomunidad.
• Comedor Se necesita una cocina y comedor con para un mínimo 20 visitantes. El comedor se construirá al lado de la plantación de mangos. Una terraza debajo de los arboles proveerá un espacio para reuniones y discusiones, al tiempo que en el mismo espacio funcionará el comedor.
• Centro Cultural
• Transporte Necesitaremos una camioneta de doble cabina 4x4 y un motocicleta para uso local, viajes hasta Ocoa (de 10 km) y comunidades vecinas. Una camioneta adicional sería necesaria para uso en actividades de extensión a nivel nacional. En la actualidad tenemos una camioneta, pero necesitamos una segunda, incluyendo los gastos de operación de la misma.
• Comunicación Conexión de teléfono e Internet. Actualmente está en servicio una conexión inalámbrica hasta Ocoa. Necesitamos fondos para pagar la línea de teléfono e Internet ADSL en Ocoa, además del uso de celulares.

Necesidades de Personal (basado en demanda actual)

• Necesitamos profesores con experiencia en CAREL. El profesor debe desarrollar y presentar talleres técnicos, de elaboración de propuestas, y tener la capacidad hacer diseños básicos de sistemas.
• Especialista en micro-hidro (trabajo a medio-tiempo)
• Especialista en informática y redes inalámbricas (trabajo a medio-tiempo)
• Extensionistas para trabajar a nivel nacional. Visitará comunidades para ayudar en labores de: evaluación, construcción, e instalación. Debe estar dispuesto a viajar y poseer licencia de conducir con historial de manejo seguro.
• Especialista en micro-hidro (trabajo a medio tiempo)
• Especialista en informática y redes inalámbricas (trabajo a medio tiempo)
• Trabajo de Apoyo
• Coordinador general (trabajo a tiempo completo) Planificar y coordinar actividades, buscar fondos, organizar la contabilidad.
• Gerente de facilidades (trabajo a tiempo completo) Mantener edificios y cercas, coordinar comida y alojamiento para estudiantes.

Anexo A El nuevo modelo para apoyo de proyectos rurales de micro-hidroeléctricas e Internet

Paso 1: Introducción a la tecnología y desarrollo de un perfil del proyecto

Formato: Curso en CAREL

Duración: 2 días

Paso 2: Revisión del perfil

Formato: Visita de extensionista hasta la comunidad

Duración: 3 - 6 horas

Paso 3: Desarrollo de la propuesta

Formato: Curso en CAREL

Duración: 2 – 3 días

Paso 4: Ayuda técnica con compras e instalación

Formato: Visita extensionista hasta la comunidad

Duración: Variable, típico 3 días para Internet, 10 – 20 días para micro-hidro

Paso 5: Preparación para operaciones, componentes técnico y social

Formato: Curso en CAREL, visita hasta la comunidad

Duración: 2 días

Presupuesto Preliminar 2 Años

Contacto

Jon Katz

jon@el-limon.org

24 de septiembre, 2010